1920年，8位女生和男生一樣通過入學考試，作為本科學生進入南京高等師范學校學習。“東南學府，為國之光。男女同校，惟此首創。外御強敵，內抑豺狼。天下有道，黌舍乃昌?！?/strong>這是我國著名科學家竺可楨先生為紀念此事而題寫的贊語?！澳信?，惟此首創”，南京高等師范學校因而揭開了中國高等教育史新的一頁。  

在此之前，我國的高等學校，除極個別的私立大學或教會大學，都僅招男生而不招女生，學術界稱之為“女禁”。1918年9月25日，胡適寫了一篇《大學開女禁的問題》，提出“我是主張大學開女禁的，但我現在不能熱心提倡這事。我的希望是要先有許多能直接入大學的女子，現在空談大學開女禁，是沒有用的?！?919年12月7日，在南京高等師范學校第十次校務會議上，陶行知先生提議的《規定女子旁聽辦法案》（“南高師宜首破禁區，融通辦理，以遂女子向學之志愿”）得以通過。1920年1月，北京大學校長蔡元培公開發表談話，表示“北京大學1920年招生時，倘有程度相合之女學生，盡可報考。如程度及格，亦可錄取?！蓖?月7日，南京高等師范學校校務會議又通過了“兼收女生”的提案，決定自1920年暑期正式招收女學生，并討論決定組成招收女生委員會，負責草擬下學年兼收女生辦法。

消息傳出，朝野嘩然。就連思想比較開明的張謇和老校長江謙都不贊成招女生，說男女同學在一個地方學習會出大亂子。為了分散攻擊者的注意力，南京高等師范學校校長郭秉文和北京大學校長蔡元培一起商定，南北兩校同時招收女生?？墒堑搅?920年的夏天，北京大學因故沒有實現招收女生的計劃，只是在2月招收了2名旁聽生，南京高等師范學校決定按計劃實施，對社會公開招收女生。學校在入學考試、課程設置及評分標準等方面都嚴格規定男女一致，不降低錄取標準。布告發布后，前來報名的受過中等教育的女子一共有100多人。經過嚴格考試，李今英、陳梅保、黃淑班、曹美恩、吳淑貞、韓明夷、倪亮、張佩英等8名女生被正式錄取，其中教育科2人，英文科6人，此外還招收了50余位旁聽生。南京高等師范學校招收女生后，在社會上、教育界引起了巨大反響，沖破了封建禮教在大學的禁區，開創了男女同校的先河。

南京高等師范學校首批招收的8位女生

開放“女禁”的活動，之所以起于南京高等師范學校和北京大學，與這兩所學校的主政者不無關系。北京大學是當時新文化運動的中心，由蔣夢麟與胡適主持；南京高等師范學校則是東南新思潮的傳播中心，由郭秉文、陶行知主持，他們都是接受了國外新思想的社會精英。巧的是，郭秉文、陶行知、蔣夢麟、胡適均畢業于美國哥倫比亞大學，而且均師從教育家杜威。1919年五四運動前夕，胡適與陶行知等人邀請杜威來華訪問，第一站便是到南京高等師范學校演講教育問題，其中就談到美國男女同校對于高等教育的推動意義，引起強烈反響。

為了監管和保護好這8位女生，南京高等師范學校專門設立了女生指導員，8位女生在校行動均要受指導員的監督管理。女生宿舍還配備了“女舍監”，確保“所有女生須于下午7點半之前返?！?，“夜后女生不能游行”，“女生可在宿舍里的公共會客室會見來訪的人，但每晚不能超過7點半鐘”。當時學校有規定，“會客時不得關閉門窗”，但還是常有女生在會客時把門窗關閉得嚴嚴實實，女舍監竟喊來工友把門窗統統卸了下來。作為“男生不得進入女生宿舍”的配套措施，學校還規定：“女生不論何事，不能入男生宿舍，或宿舍四周。”當然，十八般禁令都不能阻斷青春的交往。男同學為了把女生拉出“閨房”，紛紛拉攏女生進社團任職，不時利用俱樂部事務、班級活動、野炊郊游等借口接近女生。而女生們收到鮮花、禮物時，都是將“秘密”擺到桌面上，并不遮遮掩掩。

南京高等師范學校首開男女同校先河后，校園風氣有了很大的轉變。從前對于衣服不甚留意的人，現在已經潔凈得多，言語方面，亦很注意，男女間不便說的話，已減了多多，各人見面和談論時，都是笑容可掬，互相為禮。男女因為同堂的緣故，許多人深感不識書羞愧的，因而發奮讀書，就日日增加，有些想得到女生的喜歡，因而勸學讀書的也不少，總之，男女同學，學問比較看起來，是比從前活躍得多。男女同學后，據各班的表示，各樣會社，都已進了新生命，從前閉戶讀書的人，也出來服務了，會社之中，猶以交際會為最多。曾任國務總理的熊希齡對其大加贊賞：“男女同校，令粗獷之男生，漸次文質彬彬；令文弱之女生，漸呈陽剛之氣，頗有意義。”美國克蘭公使夫人來華游歷，親眼目睹男女同學的學習和生活之后，也“極為特許”，為此特意捐贈了四千銀元，資助女大學生求學。1923年7月3日，南京高等師范學校并入國立東南大學，這些女生本科畢業后獲得的是國立東南大學的文憑。

南京高等師范學校首批招收的女生獲得國立東南大學文憑

南京高等師范學校首批招收的這8位女生，畢業后大多從事教育事業。李今英和南京高等師范學校英文系主任梅光迪結婚，新中國成立后去美國任教；陳梅保后回香港母校任職；黃叔班與同學王克仁結婚，抗戰中隨丈夫回貴陽任教，王克仁后任貴陽師范學院院長；曹美恩留美；吳淑貞與同班同學、胡適之侄胡照祖結婚，胡照祖后任北京社會局局長；韓明夷畢業后任蘇州女師副校長，后來陳鶴琴聘她在上海任工部局女中校長，建國前去香港，因飛機失事遇難；倪亮到香港任教，與同學吳俊升結婚，吳俊升后來成為一位著名的教育學家；張佩英在上海市清心女中和南洋模范中學任教四十年。