高等教育自學考試是我國20世紀80年代初創立的一種對自學者進行學歷考試為主的高等教育國家考試制度。高等教育自學考試是中國社會主義教育事業的一項創舉，是中國古代考試傳統與現代教育理念相結合的產物，是《中華人民共和國高等教育法》規定的高等教育體系的重要組成部分。考生在選擇報考相應的專業以后，按專業考試計劃參加該專業規定的所有課程的考試，在考試計劃規定的全部課程(含實踐性環節考核和畢業論文等)合格后，即可獲得自學考試專科或本科畢業證書。高等教育自學考試本科畢業生符合《中華人民共和國學位條例》規定者，可申請學士學位。江蘇省自學考試開考34年來，累計已有2197萬人次參加自學考試，近84.2萬人取得了畢業證書，為我省經濟建設和社會發展培養、選拔了大批專門人才。

自學考試文憑國家承認學歷、教育部電子注冊。

高等教育自學考試是國家考試，而且目前美國、英國、加拿大、澳大利亞等眾多國家的高等學校都承認我國的自學考試文憑。這些國家相關院校承認我國自考部門頒發的學歷證書，允許持有學歷證書或單科合格證書的自考生進入這些學校學習，或攻讀學位或免修、減修部分課程。到目前為止承認我國自考文憑的國家已達26個以上。