10月10日早晨4:38，就連太陽都還在“夢鄉”中，南京航空航天大學天目湖校區東門附近已經聚集起了二十多位同學。他們在南航聞新教授的指導下，觀測了難得一見的天象——水星“西大距”，迎來一堂難忘而浪漫的“天文課”。

聞新老師和聽課的同學們在校園里拍下了合影。

“今年，我面向南航新生開設了《星際探索》通選課，對行星感興趣的同學一窩蜂都想來聽。這門課選課名額最終限定在19人。”聞新教授告訴記者，為了上好《星際探索》課程，自己動足了腦筋。“正好，10月9日開始，水星西大距這種不太常見的天象即將上演，這是讓學生們近距離觀測水星的一次好機會，所以我在課程微信群里下發了通知。”

得知聞老師要在清晨開課，沒選上課的同學也一起來旁聽了，他們和選課的同學一道，準時出現在了學校東門口。學生們紛紛表示，“清晨四點半來上課，這種體驗有點奇妙。”

記者了解到，水星“西大距”，指水星出現在太陽西邊。這種天象在今年全年只發生了3次。聞新教授介紹，在太陽系金、木、水、火、土五大行星中，最難見到的就是水星。由于距離太陽太近，水星經常湮沒在太陽的光輝中，每年只有數次短暫的可觀測機會，水星也因此成為太陽系八大行星中最難觀測到的一顆，有的天文學家甚至一生都沒有見過它。即使偶爾露出了“真容”，水星也是來去匆匆。只有等到水星和太陽的角距達最大即“大距”時，地球上的人類才最有希望目睹水星，大距以外的時間，人們在地球上很難觀測到它。“水星在太陽東邊稱‘東大距’，在太陽西邊稱‘西大距’。”聞新告訴記者，“東大距”時，可以在黃昏時分的西方地平線上方找到水星；“西大距”時，水星在黎明時東方低空出現。

10月9日開始出現的水星西大距，是2022年的3次水星西大距中觀測條件最好的一次。水星從正東方升起，日出時水星高度可達17度。“天上的天體之間的距離，在觀測時是通過關注它們張開的角度來衡量。17度是我們眼睛對水星和太陽的張角，也稱為角距離。”聞新教授補充解釋道。

在聞新的指導下，學生們通過雙筒望遠鏡觀測，還有人直接舉起了手機對著天空拍。“當水星出現在太陽正上方時，我真的用肉眼看到了！” 章念祖、宋楊兩位同學很是興奮，他們舉起手機，拍下了水星出現在夜空中的照片。

聞新告訴記者，真正要在大距時看到水星，需要“卡時間”，要在日落或日出時，水星盡可能位于太陽的正上方的情況下。“這是因為行星是不發光的，類似月球，所以，我們能看到水星，其實是借助于太陽光反射。”

記者了解到，本次水星西大距從10月9日開始，10月10日、10月11日和10月12日日出之前的半小時都可以看到，對行星感興趣的讀者不妨一試。

鏈接：關于水星

中國古代把一周天劃分為12辰，一周天為360°，每辰為30°。因為水星看上去總是在太陽東西兩個方向擺動，離開太陽最遠不超過30°，故也稱水星為“辰星”。

近代，人們對水星進行了精確地觀測之后，發現水星的軌道有著緩慢地進動，也就是水星的軌道的近日點在不斷改變。這是經典牛頓力學所無法解釋的。人們甚至曾經以為，在水星之內還有一顆尚未被發現的行星，是其引力引起了水星的軌道反常。后來，愛因斯坦的廣義相對論圓滿地解決了這個問題，進而水星的進動也成為廣義相對論的三大證據之一。

通訊員   陳琪

揚子晚報/紫牛新聞記者  楊甜子

校對 盛媛媛