秋天的早晨，烏江上薄霧漸漸散去，太陽升起，位于江邊的安徽省和縣烏江鎮卜陳村也醒了過來。伴隨著鳥鳴啾啾，村里的留守兒童未成年人之家傳出瑯瑯的讀書聲，91歲的葉連平老師開始了一天的工作。

站在講臺上，葉連平操著流利的英語給孩子們輔導。雖然已經到了鮐背之年，他說起話來仍然語調鏗鏘，條理分明。

“哎呀，從早上起床就開始批改作業，到現在只批改了兩個班級，時間不夠用呀！”葉連平老師見到記者一行，連連感嘆自己“在和時間賽跑”。

從2000年開始，他創辦的“留守兒童之家”堅持了19年，培養了1000多名學生，其中700多名是留守兒童。

多年來，葉連平先后獲得“全國德育教育先進個人”“中國好人”“安徽省優秀共產黨員”“安徽省五一勞動獎章”等榮譽。

1 照亮孩子的“螢火蟲”

10月23日，借出差的機會，上海楷麓實業有限公司總經理常久明趕回卜陳村，看望自己的初中老師葉連平。

“您身體恢復得怎么樣了？”常久明知道，兩個多月前，葉連平騎自行車買菜路上遭遇交通意外事故受傷，“等您身體恢復些，我接您去上海休息幾天。”

1983年，初中生常久明學習成績很好，但因為家境貧寒，父母想讓他輟學學縫紉。常久明把即將輟學的事報告了葉連平，葉連平沉默著沒有說話。那天傍晚，正在棉花地里幫父母干農活的常久明，看到遠處一個身影步履蹣跚地走過來。“葉老師怎么來了？”常久明和父母都大吃一驚，常久明趕緊躲了起來。

常久明的家距離學校有5公里，都是土路，且要翻山過河，當時正值汛期。葉連平最終沒有說服常久明的父母。夜色籠罩著田野，躲在暗處的常久明看著葉老師漸去漸遠的落寞身影，淚流滿面。

“盡管我后來還是沒能繼續讀書，但能成為葉老師的學生，是我一輩子的幸運。”懷著一顆感恩的心，在上海拼出一片天地的常久明，如今每年都資助葉連平獎學金基金。

2000年7月，已經退休10年的葉連平看到村里的留守兒童越來越多，作業無人輔導，尤其英語基礎普遍薄弱，便將自家的一間房屋騰了出來，擺上桌子和一塊小黑板，義務給孩子們輔導功課。鄰居居鵬程回憶說：“剛開始時只當是葉老師退休后閑不下來，找點精神寄托，可沒想到，這個輔導班一辦就是這么多年。”

看到學生越來越多，當地政府把村里的倉庫改造成一間教室、一間小圖書館，掛上“留守兒童之家”的牌匾，托付給了葉老師。現在來這里上課的學生有165人，有卜陳村的，還有鄰近幾個村的，甚至還有和縣縣城以及南京江浦等地的留守孩子。

葉連平根據孩子英語水平分成啟蒙、初級、中級、高級四個班，周六周日四個半天分別給孩子補習英語，寒假大約三天上一次課。

江明月現在南京市一所大學讀研究生。她讀七年級的時候，英語、數學等功課跟不上。她和妹妹江敏都是留守兒童，家庭很困難。葉連平就主動把她接到自己家里，不僅免費補課，而且免費提供吃住。2009年，江明月考上南京理工大學，葉老師又把她的妹妹接來補課。回想起這些，這姐妹倆激動地說：“葉爺爺就是我們的親爺爺。”

自費創辦“留守兒童之家”以來，孩子們在他家免費吃用住、自掏腰包組織孩子外出參觀、資助貧困學生，花在上面的錢，少說也有30萬元。

有人把葉連平比喻為永不熄滅的燭光，他不認同。他說：“我沒有燭光那么明亮，我充其量就是一只螢火蟲，只要能夠照亮孩子們念好書，我就是快樂的。”

2 “給孩子們上課，我就是享福”

1928年，葉連平出生于山東青島。1940年隨父親到上海進光夏中學讀初中。18歲時，他隨父親到南京進入到美國大使館做勤雜工。“我的英語底子就是在美國大使館打雜時磨出來的。”在大使館工作的三年零六個月里，葉連平認識了司徒雷登、巴特沃斯，“也見過宋子文、孫科、白崇禧等公眾人物，還跟宋美齡握過手。”1949年后，葉連平同幾位居民合伙開辦了夜校，開始做掃盲工作，后來在江蘇南京的瑯琊路小學一直工作到1955年。1965年，葉連平輾轉來到安徽和縣。1978年，因為人員調動，卜陳學校一個畢業班連續一個月沒有人上課。有人推薦了葉連平，已經50歲的他重回熱愛的講臺。初中不能組織晚自習，他就把40個孩子按照自然村分成五個組，打著煤油燈，一個星期到村里五天輔導孩子學習。他帶的第一屆畢業班，11人考上中專，比另一個班多9個。發現孩子們成績下滑，他就會上門家訪。

1991年，63歲的葉連平退休了。那天，葉連平捧著教材、參考書，還有兩個省下的黑板擦，交到教導處，久久沒有走出來，“趴在桌子上哭得不像樣”，他舍不得那三尺講臺，不愿意離開他的學生。

退休后，他幾乎一天沒歇，附近小學有老師請假，都找他代課，短則幾天，長則三年，哪有需要，喊一聲就去了。“我失去的太多了，怕來不及補償。整整23年啊。現在就想拼命干，能補一點是一點。”

長期的教學中，葉連平獨創了“四步教學法”。“葉老師的授課方法，一般在黑板上分成四塊，即病句、辨析、新單詞、語法。”程雨秋今年讀九年級，六年級時，她來這里補過英語。

程雨秋父親早逝，母親打工。今年9月，葉連平讓程雨秋在他家里吃午飯。“我剛開始覺得很尷尬，但時間久了覺得葉老師就像爺爺一樣，我也就自然了一些。到現在，我開始有了家的感覺。”程雨秋告訴記者，“我六年級的時候，英語很差，經常不及格。媽媽把我送到葉老師的英語補習班來補課，因為葉老師從來不收任何費用。今年我初三了，英語考了139分。”

到卜陳村工作生活40年，連同退休后的27年來，葉連平教過的學生有1000多名，村民們對他都有著說不出的喜愛和尊敬。57歲的村民曹法銀一家三代都是葉連平的學生，“葉老師一毛錢都沒收過。有時候我們感覺不過意，把家里雞下的蛋給他，他都不肯收。”

曾有人問葉連平，為什么退休了不好好享福？“我這樣就非常幸福。只要和孩子們在一起，我就是享福，都忘記頭上有多少白發了。”葉連平說。

3 “最放不下的就是孩子”

直到現在，葉連平還住在三十年前的舊平房里，身上穿的也是打著補丁的衣服。他的家中，很難找到一件像樣的家具，基本上都是上世紀六七十年代的。在留守兒童之家的圖書室里，還放著老式的菜櫥，菜櫥里擺放著有些陳舊的中小學必讀書本。

葉連平的節儉樸素眾所周知。為了省路費他常常騎車去7公里外的鎮上買菜，去周邊的南京、蕪湖等地，他也是騎著自行車。葉連平在講臺書寫板書時，抬起的胳膊露出了他穿了多年打補丁的衣服一角。記者問他為什么不穿一件新衣服，他說：“衣服不過是用來遮體的，沒必要太講究，錢應該花在刀刃上，而不是在這些吃喝穿著上。”他指著教室后面桌子上的一臺復印機，“你看花錢買這個就值，好幾千呢。”那一刻，葉連平竟露出孩子般的得意。

除了義務輔導學生，免費為貧困留守兒童提供吃住，十幾年來葉連平還經常自費帶學生到南京、合肥，參觀科技館、博物館、烈士陵園等，每年春秋各一次，每次外出經費少則幾百元，多則幾千元，都是葉連平自己掏錢。開始連老伴都不理解，葉連平說：“都是我的孩子，他們家庭困難，我能不幫一把？”

5年前，葉連平不慎被電動車撞傷，從那以后葉連平經常摔倒，最后被查出腦溢血加腦膜炎。手術后住了四天院，他就要求出院，一周后到醫院拆線，不光是心疼住院費，“孩子們還等著我呢！”因為傷勢未痊愈，腰根本直不起來，他就坐在板凳上給孩子們講課、批作業。

2012年，葉連平拿出2萬多元積蓄，在社會各方的支持下，成立了葉連平獎學金基金，用于獎勵優秀學生，資助困難學生。成立至今，獎學金已連續發放了7次，累計發放10萬多元，獎勵、資助了132個孩子。

在葉連平精神的感召下，社會各界和他的部分學生，也紛紛加入到基金會。

葉連平告訴記者，他已安排好了自己的身后事。百年之后，他會把積蓄全部捐給葉連平獎學金基金，把遺體捐獻給醫學院，供學生學習解剖。

“我希望呼出的最后一口氣是在講臺上。”葉連平說。

結束對葉連平的采訪，抬頭看天，繁星閃爍。

葉連平，一束螢火蟲般的亮光，照亮了烏江邊上小村莊，讓我們看到了教育的力量，也看到了鄉村的希望。