本文參加百家號#科學了不起#系列征文賽。

導語：相信很多人都看過《三體》，其中有一條非常經典的宇宙法則：宇宙中每個文明都像一個獵人，潛伏在黑暗森林中，每個獵人都必須小心翼翼，不敢發出一點聲音，如果哪個獵人不小心暴露自己，必然會受到其他獵人的攻擊，這就是“黑暗森林”法則。

而我們人類卻沒有遵守這個法則，近代以來都沒有停止尋找外星文明的腳步，但是整個宇宙卻是“靜悄悄”的，從來沒有外星文明來回應我們發射的信號，這似乎有點太不正常了。因為地球上的人類存在的時間不超過300萬年，現在的航天技術已經比較發達，甚至可以去到臨近的星球。

而宇宙已經有一百多億年的歷史，哪怕其中的外星文明比人類文明早個幾百萬年，它們的科技也會大大超過人類，星際航行也不是問題，可是直到現在人類也沒有發現過其他外星文明的痕跡。

劍橋女研究生發現神秘“信號”

現在人類探測宇宙最常見的手段就是利用無線電波，為此也建造了許多射電望遠鏡。早在上世紀六十年代，人類利用無線電已經有了很多重要發現，射電天文學也已經成了天文研究的一個熱門。當時有個劍橋大學的研究生，叫約瑟琳貝爾伯奈爾，她利用射電望遠鏡發現了一個脈沖信號，這個信號非常有規律，1.337秒就會跳動一次。

地球自轉一周的時間其實并不是24小時整，而是比24小時少3分56秒，而那個“信號”每天也都會提前3分56秒，與地球自轉一周時間一模一樣。所以約瑟琳推斷，這個“信號”是宇宙中一個固定的地方發射出來的，所以當地球轉到這個位置時，剛好接收到這個“信號”。

因為這個“信號”從來沒有被人類發現過，所以約瑟琳開始緊張，她甚至懷疑這是外星“信號”，畢竟無線電波是通訊的必要手段，外星文明應該也會使用。于是她把這個發現告訴了導師休伊什教授，休伊什觀察一段時間之后也覺得此“信號”有一些詭異，他們決定先不公布這個秘密，畢竟突然發現外星文明可能會讓人接受不了。

“詭異信號”出處被發現，竟來自某未知天體？

再后來的研究中，他們又發現了其他類似的脈沖信號，除了周期不用以外，其余都與第一次發現的信號一樣。在休伊什的深入研究之下，終于把這個“秘密”解開了。其實這些信號并不是外星文明發出來的，而是一種人類從來沒有發現過的天體發出的，這種天體就是中子星，而早在三十多年前，物理學家朗道就已經預言到了。

中子星是由恒星燃料耗盡，坍縮形成的，而能形成中子星的恒星質量比太陽還要大8到20倍，形成后的中子星是太陽的兩倍左右，半徑卻不到20公里，足以可見其“引力”之大。

因為中子星比較特殊，它的自轉軸與磁軸并不重疊，所以它自轉的過程中就會發出無線電波，當地球正在磁軸方向時，就會接收到信號周期為其中子星自轉周期的脈沖信號，這也就說明為什么休伊什發現的脈沖信號周期不同了。

謎底終于被揭開，雖然沒有發現外星文明，但是中子星的發現對于航天科技的發展也非常重要，甚至人類以后的星際航行也離不開中子星的定位，而休伊什也因為這個發現獲得了諾貝爾物理學獎。

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