匡亞明在“文革”前后兩度執(zhí)掌南京大學(xué)帥印。1906年，匡亞明誕生于江蘇省丹陽市的一個(gè)塾師家庭，他的前半生，主要從事黨務(wù)工作，是中國共產(chǎn)黨在革命年代培養(yǎng)出來的高級(jí)干部，1963年起任南京大學(xué)黨委書記兼校長，“文革”中備受迫害，1978年復(fù)出，擔(dān)任南京大學(xué)黨委書記兼校長，1982年改任南京大學(xué)名譽(yù)校長。在高校領(lǐng)導(dǎo)崗位上，匡亞明努力探索社會(huì)主義大學(xué)的辦學(xué)規(guī)律，積極推動(dòng)高等教育的改革與創(chuàng)新，大力倡導(dǎo)“敢為天下先”的精神，不斷為我國高等教育發(fā)展，為南京大學(xué)的事業(yè)發(fā)展，開拓出嶄新的局面。

（一） 四位名譽(yù)校長提出“835建言”

1983年5月中旬，教育部在武漢召開全國高等教育工作會(huì)議。與會(huì)的南京大學(xué)名譽(yù)校長匡亞明和浙江大學(xué)名譽(yù)校長劉丹、天津大學(xué)名譽(yù)校長李曙森、大連工學(xué)院名譽(yù)院長屈伯川“四老”在聽取教育部長何東昌《關(guān)于調(diào)整改革和加速發(fā)展高等教育的若干問題》的報(bào)告后，共同討論并起草了一份給中共中央書記處的建議書。這份5月15日寄出的材料題為《關(guān)于將50所左右高等學(xué)校列為國家重大建設(shè)項(xiàng)目的建議》。

匡亞明等“四老”分析了教育、科技和人才對(duì)于國家發(fā)展的重要性，建議“從全國七百余所高等院校中選出50所左右基礎(chǔ)較好、師資力量較強(qiáng)、教學(xué)質(zhì)量和科學(xué)研究水平較高……規(guī)模也較大的院校，作為高等教育建設(shè)的戰(zhàn)略重點(diǎn)”，并列為國家重點(diǎn)建設(shè)項(xiàng)目，除正常的教育經(jīng)費(fèi)外，五年內(nèi)每所高校另增加重點(diǎn)投資1個(gè)億。建議書還進(jìn)一步論證了這一后來被稱為“建設(shè)‘重中之重’”對(duì)策的理論和政策依據(jù)；一方面，這樣做“符合國務(wù)院關(guān)于像抓重點(diǎn)經(jīng)濟(jì)建設(shè)項(xiàng)目一樣抓教育建設(shè)的指示精神”；另一方面，“作為智力投資的總效益是長遠(yuǎn)的，其意義是難以估量的”，對(duì)若干高校的重點(diǎn)投資所創(chuàng)造的價(jià)值，“決不是任何一個(gè)重點(diǎn)經(jīng)濟(jì)建設(shè)項(xiàng)目所能比擬的”。

匡亞明等寫給中共中央書記處《關(guān)于將50所左右高等學(xué)校列為國家重大建設(shè)項(xiàng)目的建議》

（二） 匡亞明專門上書小平同志

1983年5月19日，匡亞明專門給鄧小平同志寫信，在這封信中，匡亞明建言獻(xiàn)策：“冒昧向中央提出像抓重點(diǎn)經(jīng)濟(jì)建設(shè)那樣，選定順應(yīng)現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)與高教發(fā)展趨勢(shì)的50所左右高等學(xué)校，列入國家重點(diǎn)建設(shè)項(xiàng)目，集中投資，爭取1990年前建成為高水平的多學(xué)科、綜合性大學(xué)的建議，從根本上改變現(xiàn)在各大學(xué)經(jīng)常不安定狀態(tài)，建立穩(wěn)定的教學(xué)和科研秩序（即兩個(gè)中心），以帶動(dòng)整個(gè)高教戰(zhàn)線穩(wěn)步發(fā)展，培養(yǎng)以后十年以至2001年后長期間經(jīng)濟(jì)建設(shè)和文化建設(shè)所需要的各類高級(jí)人才。”

1983年5月19日，匡亞明寫給鄧小平同志的信

（三） “835建言”影響了中央決策，七五開始建設(shè)“重中之重”

四位老教育家的建議和匡亞明的信引起了鄧小平同志的高度重視，5月20日，他在匡亞明的信上明確批示：“請(qǐng)紫陽、依林同志考慮，提出意見，交書記處一議。（這是一個(gè)很重要的問題）?！敝泄仓醒霑浱幒蛧鴦?wù)院經(jīng)過研究，采納了四位老教育家的建議。1984年，國務(wù)院決定對(duì)北大、清華、復(fù)旦、上海交大和西安交大等5所高校重點(diǎn)投資，并列入國家“七五”重點(diǎn)建設(shè)項(xiàng)目?！芭k好一批重點(diǎn)大學(xué)”的設(shè)想轉(zhuǎn)化為國家的戰(zhàn)略性決策，后來又進(jìn)一步發(fā)展為90年代付諸實(shí)施的“211工程”，以及1999年啟動(dòng)的重點(diǎn)建設(shè)“若干所國際一流大學(xué)”的“985工程”，對(duì)我國高等教育的發(fā)展產(chǎn)生了深刻而久遠(yuǎn)的影響?！?11工程”、“985工程”的建設(shè)實(shí)施，正是匡亞明等老一輩教育家們當(dāng)年建議的進(jìn)一步發(fā)展和完善。

“835建言”充分反映了匡亞明等老教育家的遠(yuǎn)見卓識(shí)和高度責(zé)任感，它最終為中央領(lǐng)導(dǎo)所采納，又體現(xiàn)了小平同志及中央領(lǐng)導(dǎo)集思廣益、民主決策的精神。