9月3日，清華大學舉行2021級本科生新生開學典禮，校長邱勇在講話中寄語同學們“葆有頑強的生命力，讓生命之光更加明亮”，祝賀全體2021級本科生同學圓夢清華。現場，3800余名本科生新生將“清華大學”徽章佩戴在胸前。

在這堂特殊的“新生第一課”上，邱勇再次和同學們談起向新生贈書《老人與海》的緣由：“正如習近平總書記所說‘《老人與海》描述的那種精神，確實是一種永恒的精神。’人的一生難免會遇到看似不可克服的困難，而正是在戰勝這種困難的過程中，不朽的生命力才得以彰顯。”

記者從清華大學獲悉，很多“一字班”（2021年入學的學生）新生都認真讀完了《老人與海》。因自強對抗命運被廣泛關注的“截肢少年”周桐對書中“永恒的精神”深有共鳴。“這種永恒的精神不是一個人、一段時間需要，而是一輩子都會需要的；如果擁有了，就是一生的財富。”周桐高二時突遭車禍，左小腿被截肢，先后經歷8次手術，缺課7個月，然而他最終取得了高考總分684分的成績，獲得清華大學自強計劃降40分的優惠錄取認定，最終被清華大學建筑類錄取。

2021年是清華大學實施自強計劃的第十一個年頭。截至目前，共有來自全國28個省份700多所中學的3000余位學子通過自強計劃和國家專項計劃就讀清華大學。今年，清華大學自強計劃、國家專項計劃共錄取426人，超額37%完成招生計劃。