針對開發區經濟的特點以及轉型升級的新形勢，蘇州及時整合資源、優化布局、調整結構，按照“學校對接開發區，專業對接產業”的基本思路，在全省率先開展職業院校布局調整和專業結構的優化。全市中職學校調整為目前的33所（含技工院校7所），高職院校達17所，在校生規模擴大到20萬人。通過布局調整，實現了職業院校向開發區集聚、向品牌企業靠攏，服務經濟的距離更近，服務效果更好。通過布局調整，實現了職業院校的規模化和品牌化。校均規模達到了4000人，創建了國家示范（骨干）高職院2所，省級示范高職院7所，國家高水平示范職業學校6所，省高水平示范職業學校15所，省三星級職業學校8所，星級示范學校達到75%。蘇州工業園區職業技術學院更是全國唯一一所民辦體制的國家示范性高等職業院校。作為職業教育集聚發展的重要基地——蘇州國際教育園，進入了轉型發展的新階段。

除了對院校布局的優化，蘇州十分注重深化職教的內涵建設。在省內率先開展職業學校名師工作室建設，立項建設80個市級職業教育名師工作室，獲批省級職業教育名師工作室11個，列全省前茅。目前，我市職業教育師資隊伍本科達標率達到96.35%，碩士研究生比例超過20%，擁有省職教領軍人才培養對象22名，“雙師型”教師隊伍超過專業專任教師的70%，兼職教師占比達25%。全市技能大賽制度日益完善，“以賽促教、以賽促學、以賽促改、以賽促建”的作用日益明顯，歷年技能大賽成績位列全省前茅，2013年市教育局被省教育廳授予集體二等功。在教科研方面也是成果豐碩，2013年首次開評職業教育教學成果獎，我市榮獲省職教教學成果特等獎3項（全省共10項），獲批國家職教教學成果二等獎6項(另有高職院5項)，獲獎等次和個數均居全省首位。

蘇州職業教育緊密的校企合作關系，得益于在制度建設上率先破冰。2014年9月1日，《蘇州市職業教育校企合作促進辦法》頒布實施，這是省內首個校企合作方面的規范性文件。建立了蘇州市經教聯席會議制度，各政府部門、行業企業及院校代表參加，各市（區）也建立了職教聯合體、院校協作委員會等組織。成立了14個市級專業性職業教育集團，包括現代物流、生物醫藥、服務外包、光伏技術、現代裝備制造和電子信息等，為密切校企合作、校校合作、區域合作提供了舞臺，為開展多校多企集群式合作創造了條件。與創元、亨通、同程、三星等知名企業合作設立企業學院，共同培養人才、研發新品，共同申報科研項目和產品技術專利，“把教室搬進車間，把車間搬進教室”。

要滿足經濟發展對技術技能人才的需求，首先是要讓專業結構與產業結構吻合。我市基于產業鏈分布規劃專業鏈設置，依據主導產業、新興產業和重點服務業的產業新規劃，調整優化專業結構，打造了一批省、市精品專業、示范專業和特色專業，獲批中職省級品牌、特色專業67個，占全省的11.2%。在省內率先建設高職優秀新專業13個、優秀新課程16門，專業服務產業的能力顯著增強。

隨著蘇州國際化步伐的加快，近年來蘇州職業教育國際合作亮點紛呈，突出表現在：

第一，國際經驗本土化研究走向深化。學習借鑒海外先進職業教育經驗，在德資企業比較集中的太倉、張家港等地開展了長期的“德國雙元制”教學實踐及本土化研究。在旅游財經高職校開展了十多年的澳大利亞旅游職業教育本土化研究和實踐。2014年，獲得省職教教學成果獎特等獎和一等獎各1項，國家教學成果二等獎3項。

第二，國際合作項目不斷推進。2014年，江蘇省常熟中等專業學校、奇瑞捷豹路虎汽車有限公司及英國駐滬總領館合作開展中英“現代學徒制”試點項目，開了省內“現代學徒制”先河。2016年11月30日,國內唯一的德國工商業聯合會培訓及考試中心落戶蘇州高等職業技術學校,12月23日,同樣國內唯一的德國手工業行會培訓考試認證基地落戶江蘇省太倉中等專業學校,使蘇州學生不出國門就能獲得與德國技術工人一樣的IHK職業資格證書、德國ADA培訓師證書以及德國GB職業資格證書。

自本世紀初我國把形成“全民學習、終身學習的學習型社會”作為全面建設小康社會的奮斗目標以來，蘇州繼續教育事業也取得了長足發展。目前我市的99個鄉鎮（街道）均設有社區教育中心、1969個社區（行政村）均設有市民學校，實現了社區教育全覆蓋，其中達到江蘇省標準化建設要求的分別為74.7%和29.2%，市民“十分鐘學習圈”基本形成。全市擁有國家級社區教育示范區3個，省級社區教育示范區4個；國家級社區教育實驗區1個；省級高水平農科教結合富民（教育服務“三農”）示范基地7個；農村成人教育年培訓總量達150萬人次；自學考試全年學歷和非學歷考試規模約60萬人次；全市每年老年教育受眾超過了50萬人。蘇州的開放大學系統經過幾年來的積極建設，也正越來越成為我市構建終身教育體系、建設學習型城市進程中的龍頭。

其中民辦非學歷教育培訓機構，培養各類人才、提高公民素質等方面也發揮了重要作用。我市有各類民辦非學歷教育培訓機構近兩千家，其中教育部門審批478家（含備案單位70家），人社部門審批162家，工商局登記千余家。根據省、市文件精神，蘇州市教育局于2014年底完成了對姑蘇區范圍內由區級社會組織舉辦的58家培訓機構的管理權限下放工作。目前，我市實行屬地審批、屬地管理的模式。市教育局保留了市區內冠名“學院”的教育機構以及在姑蘇區范圍內由市級社會組織舉辦的教育機構的審批及管理權限。對于民辦非學歷教育培訓機構，我市主要通過聯合出臺意見、組建督察隊伍、加強學法培訓、開展誠信評估、建設信息發布平臺等五項措施，加強管理和服務，規范其運行。

而作為非學歷教育的技能培訓也是我市各職業學校的重要職能之一。2016年底，26所在蘇高校招收的高等學歷繼續教育在校生約為3.9萬人。各職業學校基本都設置了專門的培訓機構或者繼續教育機構，除了也承擔一定的學歷繼續教育的職能以外，重要的職能就是開展職業技能培訓。目前，全市職業學校開展社會職業技能培訓每年8萬多人次，與學歷教育在校生人數基本差不多。各職業學校積極發揮專業優勢，適應行業人才發展需求設置培訓項目，主動邀請行業企業專家、高校專家參與設計培訓課程，參與授課，為在職人員提升技能水平起到積極作用。